Багатозначними називаються слова, які мають кілька лексичних значень.

У багатозначних словах одне із значень — основне, первинне, перше. Його називаємо прямим значенням слова. Інші значення — вторинні, образні. їх називаємо переносними.

У слові голова основним є значення «частина тіла», побічними — «розум», «керівник», «передні ряди», «основна річ» тощо

Кожне конкретне значення багатозначного слова розкривається в контексті, у ситуації: важка колода (має велику вагу), важка будівля (велика, масивна), важкі кроки (по­вільні, втомлені), важка робота (вимагає значних зусиль), важкий день (сповнений труднощів), важкий удар (сильний), важкий настрій (гнітючий), важкий біль (нестерпний), важ­кий характер (незлагідний), важкий погляд (суворий, по­хмурий).

Омоніми – слова, що пишуться і звучать однаково, однак мають абсолютно різне значення. Приклад омоніма – слово «коса». Воно має кілька не споріднених значень. 1.     Коса – заплетене волосся. 2.     Коса – інструмент для косовиці, заготівлі сіна. 3.     Коса – морська чи річкова мілина.

Щоб відрізнити омонім від багатозначного слова, слід добрати до нього подібні слова (синоніми). Якщо значення синонімів буде близьким, то слово – багатозначне, якщо ж ні – то це омонім.

Застава — майно або коштовності, які віддаються кредиторові, як гарантія того, що позичені ним гроші будуть повернені. Синоніми: гарантія, внесок.
Застава — місце в'їзду до міста чи виїзду з нього. Синоніми: в’їзд, виїзд.
Синоніми далекі за своїм значенням, отже перед нами омоніми (різні слова).

Пересадка — садіння викопаних рослин на новому місці. Синоніми: перенесення, перещеплення.
Пересадка — лікувальний метод, що полягає в перещепленні одному живому організмові хірургічним способом здоро­вих органів або тканин іншого.

Синоніми: прищеплення, перещеплення.
Синоніми близькі за своїм значенням, тобто перед нами багатозначне слово.

Ще один спосіб розрізнення багатозначних слів та омонімів є підбір споріднених (спільнокореневих слів).

Якщо споріднені слова схожі або однакові — перед нами багатозначне слово.
Коса — заплетене волосся. Споріднені слова: косиця, косичка, косище.
Коса — сільськогосподарське знаряддя для косіння тра­ви. Споріднені слова: косар, косарський, косарювати, коси­ти, покіс.
Оскільки споріднені слова не є спільними, ми може­мо твердити, що перед нами омоніми.

Якоюсь мірою допомагає розмежувати омоніми та багатозначні слова підбір антонімів.
Так, гучний у словосполученнях гучні струни, гуч­ний голос, гучна вечірка, гучна мова скрізь можна замінити антонімом тихий. Тому це багатознач­не слово.

Можна перевірити значення слова за тлумачним словником.

Багатозначне слово відбивається в одній словниковій статті, наприклад, в словнику

Д.М. Ушакова:
БАЗА:
бази, ж. [Від грец. basis - заснування].
1. Нижня частина споруди, колони, що служить підставою (архіт).
2. тільки од. Підстава, основа, вихідний пункт (книжн). Побудова природознавства на основі діалектичного матеріалізму. Соціальна база.
3. Місцевість, в якій зосереджені військові запаси і спеціальні споруди, які обслуговують військові сили (воєн). Операційна база. Морська база. Авіаційна база.
4. Склади, підсобні підприємства, які обслуговують яку-н. галузь промисловості (спец). Сировинна база. У районі Ростова організована нефтеобрабативающая база. | | Установа, що обслуговує ту чи іншу культурно-освітню роботу (нов. спец). Екскурсійна база.

5. Місце, де зосереджено керівництво будь-н. громадською роботою (книжн). Робота організації має своєю базою завод.
6. Луг (хім).

Омоніми відображаються в різних словникових статтях як самостійні слова, наприклад, в словнику С.І. Ожегова:
АКТІВ1, - а, м. Найбільш діяльна частина організації, колективу. Профспілковий а.
АКТІВ2, - а, м. (спец) .1. Частина бухгалтерського балансу, що відображає всі належні підприємству матеріальні цінності. Активи держбанку. Записати в а. (Також перен). В активі кого-н. Ч'ем-н. (Перен.: у числі позитивних сторін, успіхів, досягнень) .2. Майно, а також права на нього, що належать фізичній або юридичній особі. II дод. активний,-а,-е. А. баланс. Активні операції.